その先にある昔通ったカフェに立ち寄る時間もなく、とりあえずサクラを写真に収めて家に帰ると、最近ご無沙汰していたカフェ友達のドイツ人から、２行のメールが届いていた。

ー今朝ジョギングで、満開の桜並木の下を通ったよ。キミはいまごろこんなサクラの木の下で、スシでも食べてるのかなあと思いながらね」

お花見もしてないし、スシも食べてないよ、と返すと「驚いたよ、キミは日本人なのか」と速攻で返信がきた。やれやれと思いながら、日本の美しい習慣ををひとり思い出し、なつかしくなった。

私を、あるいは日本のことを思い起こさせ、私にそんな情緒をひととき抱かせてくれたサクラと彼に感謝しつつ、「ひさしぶりにカフェにいく？」とだけ答えておいた。きっと彼は、あやは日本人でもなかったのか、と幻滅したことだろう。でも、日本の花見の習慣やその美しさなんて、どうしたって言葉で説明することなんてできないのだ。

あの華やかさ。高揚感。まっさらな新しい感じ、神聖な気分。満開で真っ白になった桜の木々の下で、おにぎりがぎっしりつまった重箱をあけたときの嬉しさ。日本人の心は今も生きている。